Every Day!!
2-8
和明と沙希が談笑をしている最中も、試合はちゃんと進んでいた。
拓也は少し焦っていた。
前半、恵里の見事なボレーシュートで１点を先取した。
そう、そこまでは良かった。
しかし、そこから相手チームの逆襲が始まった。
どう考えてもフォーメーションを変えてきている。３−４−３と超攻撃的なフォーメーションだ。
そう言えば、前回の試合でも後半はそのフォーメーションで試合をしていたことを思い出す。
研究熱心な拓也は前の、相手チームの前の試合を観ていたのだ。
前半は０対０だったのに対し、後半はフォーメーションを変え、がんがん攻めていたことを思い出す。
結果、後半だけで４得点と圧勝していた。
自分たちのチームも前の試合は５対０で圧勝しているが、そのうち３点は恵里の得点である。
に対し、相手は４得点ともすべて違う選手が取っていた。
つまり、誰でも点を取れるチームなのだ。
さっきからこっちは防戦一方だった。
守備重視のフォーメーションなのに、押されっぱなしで、すでに３本のシュートを放たれている。
そのうち１本だけ枠内をとらえていたが、拓也は何とか止めることに成功していた。
このままでは負けてしまう。
拓也は負けることだけはキライだった。
その原因はすべて恵里からきている。
恵里は勉強以外なら何でもできる子だ。
その弟、拓也はそんな姿をずっと見てきた。
勉強しか勝てない。
そう思うと悲しくなった。そんなん、ただのガリ勉じゃん。
だから、拓也は自分を鍛えまくった。
小学生だというのに、ウェートトレーニングなんかもした。
お陰で、中学に入ってからは文武両道、何でもできる、と評判にもなった。
しかし、やっぱし恵里には勝てなかった。
少しは差が縮まったかな、と思っているのだが、それでも負けは負け。
あんまりにも恵里に負け続けるもんだから、他人にはなおさら負けたくない、そんな気持ちが拓也の中には渦巻いている。
しかも、今日は大にぃが観に来ている。こんなところで負けるわけにはいかないのだ。
また、ゴールをねらうボールが鋭くこっちに向かってくる。
そのボールに向かって、拓也は飛びついた。
全く、冷や冷やする展開だぜ。
手に汗を握るってこういう事を言うのだろう。
１点を先取して、前半はアッサリと終わった。
しかし、後半になってから、どうもかなり相手の猛攻が始まったようだ。
尋常じゃない攻めだ。
DFまでも前に出て攻めている。
カウンターもことごとく失敗し、前線では恵里が暇そうに適当に駆け回っている。
「なんか、やばそうだな」
「ああ、そうだな」
隣でだらけたまま試合を眺めている和彦。
かなり面白くなさそうに観ているが、片手に持っている球技大会のパンフレットが握りつぶされている。
なんて素直じゃないやつだと、思わず苦笑してしまう。
「ど、どうなるんでしょう？ 先輩」
「さぁね。まぁ、ゴールには守護神がいるから大丈夫だと思うけど」
さっきから拓也は好セーブを連発していた。
そのお陰で、まだ１対０のままでいられている。普通のキーパーならすでに１対２くらいになっているであろう。
コーナーキックで大きく弧を描いたボールがペナルティエリア内に飛んでくる。
一斉にジャンプする選手たち。
一人の頭に当たったボールは、そのまま地面で１度バウンドし、
――拓也の手をすり抜けた。
ピー！
「ウワァァァア！」
「アーーーー！」
歓声と悲鳴が混じる。
コーナーキックから見事ヘディングでゴール。さすがの拓也もあの至近距離からじゃ防ぎきれなかったようだ。
これで１対１。同点だ。
俺はふぅ、と天を仰ぐ。
さっきからずっと集中して観ていたので、かなり疲れてきていた。
と言っても、後半はあと４分弱。このままいけば延長戦、そしてPK戦にもつれる可能性は大だ。
「追いつかれたな」
「ああ。ま、大丈夫だろう」
振り出しに戻っただけなので、それほど悲壮感はただよっていない。
しかし、この調子では延長戦で決められる可能性も大きい。
拓也は一度タイムを取って、みんなを集めた。
「何を話しているんでしょうね？」
「さぁな。きっと良い作戦が思いついたんじゃないの」
希美子ちゃんの問いに和彦が答えた。
何故か希美子ちゃんは不満そうな顔をしていたが、一つため息をついてグラウンドの方を再び見た。
なにやらゴソゴソと何かをしている。
少しして、みんなは元のは位置に戻る。
「あっ」
希美子ちゃんが声を出す。
「そうきたか」
「やるねぇ、拓ヤン」
和彦は少しだけ身を前に出す。
「拓ヤン？」
「そ、俺がつけた愛称。どうよ。いいっしょ」
なんか、ありきたりな愛称だなと、思わず笑いそうになる。
どうやら、フォーメーションが変わったようだ。
見たところ４−４−２。２トップは泉田兄妹。
相手チームも少し困惑しているようだ。まさかこんな奇策に出るとは思ってもなかったのだろう。
ほら、拓也。相手に一泡吹かせてやれよ。
念が通じたのか、あっという間に形勢は逆転する。
拓也はものすごいドリブル裁きであがっていく。
それよりも速く、恵里は相手の懐まで入り込む。
攻撃的なフォーメーションにしたからか、相手は反応しきれていないようだ。
前線にいた選手もダッシュで戻ってくる。
それと同時に、拓也は恵里に向かってパスを出す。
恵里はそのままシュートの体勢へ。
「！」
しかし、恵里はシュートせずにゴールと並行にボールを転がす。
相手はそのボールを奪いに行こうとするが、なんと拓也が飛び出してきた。
いかんせん、ゴールに近い位置である。相手は防ぎようもなかった。
気がついたらゴールネットはゆらゆらと揺れていた。
「ワァァアア！」
大きな歓声が上がる。
俺も思わず大きくガッツポーズをしてしまった。
そんな俺を見て、拓也もガッツポーズ。
恵里はピョンピョン跳び回って同じチームの女の子と抱き合って喜んでいる。
後半はだいたいあと３０秒。勝負あったな。
見事、中等部２年T組は準々決勝を突破したのだった。
結局、拓也たちのチームは次の準決勝で高等部３年A組に惜しくも破れてしまった。
それでも、中等部の中でそこまで進んだのだからすごい。
とりあえず、すでに日は傾き、辺りは暗くなっているので、俺は寮へ帰ることにする。
薄暗闇の中、林道の脇に設置されている小さな外灯だけが、辺りを照らす。
何て言うか、不気味だ。
実はというと、花梨は何故か佐川さんと明日に向けて特訓をするらしいので、まだ学校に残っている。
俺はというと、一緒に参加しようとしたが、思いっ切り拒否された。
少しばかり心に傷を負ったが、俺は広い心の持ち主だ。笑顔で別れを告げ、帰っている。
それにしても、やっぱり不気味な道だ。
この林道では滅多に人も、車も通らない。
なので、危険は危険な道だ。夜、女の子一人で歩いたりなんかできないな。
なので、大八橋学園では８時以降に寮や最寄り駅に行く生徒を送るバスが運行されている。
残念ながら、俺は７時半頃に学校を出たので、そのバスには乗っていないが。
とりあえず、トボトボと暗い林道を歩く俺。
すると、不意に背後から殺気を感じた。
「ムッ」
俺はサッと後ろに振り返るが、そこには誰もいない。
俺はすぐにその場を離れると、上から何か黒い陰が降ってきた。
なにやら長い棒を振り回し、俺に迫ってくる。
上体を反らせ、棒をかわすと、相手に足払いをかける。
それと同時に、相手は高く飛び上がり、それを回避。そのまま上からまた降ってくる。
体をひねり、それを避けると、俺は棒をつかんだ。
謎の襲撃者とのにらみ合い。
「……爺」
「お、やっぱしバレとったか」
謎の襲撃者の正体は、大八橋学園学園長、大八橋源治郎であった。
体育館の中に、キュキュと靴と床がこすれる音が響く。
今、体育館の中にいるのは、高等部１年T組の佐川百合子と、水島花梨の２人だった。
佐川百合子というと、元気な女の子の代名詞であり、一部の男子には激しく人気の高い女の子だ。
いつも強気で、それでいてスポーツができる。
実は中等部の後輩にファンクラブ（女子）があったりもする。
それに対し、水島花梨は学年１の美少女と謳われている。
もちろん、ファンクラブ（男女の）があり、その人気は本人の知らぬところで拡大していたりする。
そんな２人が、今、バスケットの練習を黙々と行っていた。
明日、バスケットボールの試合が行われる予定だ。
そこでは、チーム数を８チームまで絞り込まれる。
彼女らのチームは、１回戦、２回戦とど派手な勝ち方をしたので、一気に優勝候補に名乗り出たのだ。
もちろん、彼女たちはそんなことを知るよしもない。
それでも、やっぱり負けるのは嫌なので、こうして２人で練習をしているのだ。
しかし、この練習には実は百合子の思惑があったりする。
練習を始めて早４０分。そろそろ苦しくなってきた。
花梨は汗でぐっしょりとなっていて、長く少し色の抜けている髪が湿っていて、照明でキラキラと光っている。
百合子はそろそろだ、と思い、花梨に休憩を持ちかける。
「ねぇ、花梨。そろそろ休憩にしようよ」
「え、そ、そうだね。はぁ、はぁ」
花梨は運動はあまり得意ではない。
それでも一応人並み（もしくは少しそれ以上）はできるのだが、百合子はバスケット部の一員である。彼女の練習についていくのでやっとだ。
百合子からスポーツ飲料を手渡され、それをチビチビと飲みながら汗を拭く。
すでに辺りは真っ暗で、時刻は午後８時を回っている。
確かバスの方は１０時半が最終便なので、別にそれほど速く終わらなくても良い。それどころかあと２時間も練習しようと思えばできる。
百合子の方をチラリと見ると、彼女はスポーツ飲料を一気飲みしていた。
汗を掻いた様子もなく、かなり涼しげだ。
花梨はそんな百合子を見て、羨ましいと思った。
私も、あんなにしっかりしていればなぁ。
昨日のことが思い出される。
少しばかり精神が不安定になったからって、体調を崩した。
そして、大地に多大な迷惑をかけ、挙げ句の果てに彼の布団を占領していたのである。
彼はなんと食堂のあの硬い椅子で一夜を明かしたのだ。
そのことを思うと、花梨は罪悪感で胸がチクリと痛んだ。
一方、百合子はいつ話を切り出そうか考えていた。
実は、今日こうして花梨と練習しているのは話があったからなのだ。
そう、岡野大地についての話である。
最近、大地を見ているとやっぱりこの女が一枚絡んでいた。
もしかして付き合っているのかもしれない。
この前は否定されたが、それでもウソをついているかもしれないからだ。
それに、きっと花梨は大地のことを詳しく知っている。
他の女に自分の好いている相手のことを聞くのは癪だが、なりふり構っていられなかった。
どうも、大地の周りには女が多すぎる。
しかも、どいつもこいつも可愛い子ばかりだった。
高等部３年のマドンナ、木村玲。
高等部２年の華、黒沢紗英。
高等部１年一の美少女、水島花梨。
中等部３年の可愛い子猫、泉田恵里。
中等部２年の真面目な才女、珠野希美子。
その他にも、ソフトの新星、鉄仮面美女の須野加奈子。
もう、数えるだけでもきりがない。
それに、まだ他にも狙っている連中がいるという噂も聞いた。
今、行動を起こさないと大地が違う女に取られてしまう。
百合子は人一倍独占欲が強い女だった。
それに、本能のまま動くので、いじいじしたりせず速攻行動に移す。
大地へのアプローチ作戦の第１段階として、今日は花梨を練習に誘っている。
これも彼女の行動の早さに手際の良さが為し得たものであろう。
しかし、どうもここまでは良かったのだが、百合子のきれが悪い。
上手く話を切り出せないのだ。
いつもなら、お気楽な調子で話を出せるのに、大地が絡んでくると何故かどもってしまう。
それでも、どうにかして話を切りださないと、せっかく花梨と２人きりになった意味がない。
勇気を出すのよ、百合子！
と、自分に気合いを入れるが、それでもやっぱりなかなか話せないのだ。
こんな状態を恋する乙女っていうのかしら？
百合子はスポーツ飲料を一気に飲み干したのだった。
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