Every Day!!

2-6

「何でお前が風呂に入っているんだよ！」
「だってお兄ちゃんと一緒に入りたかったんだもん」
「ああ、なるほど、って何言ってるんだお前は！」
　恵里はとんでもないことを毎回するが、まさか一緒に風呂に入ってくるとは思わなかった。しかも、恵里は俺の真後ろにいた。
「いいじゃない。こんな可愛い従妹と一緒にお風呂に入れるんだから」
「そう言う問題じゃないだろ！」
　俺は慌てて風呂をあがろうとするが、足を捕まれて風呂に背中からダイブ。
　しかも、後ろに倒れたので、恵里の上に。
「うわ！」
「キャッ！」

　ドッボーン！

　これまたベタな水音と共に、湯の中に飛び込んでしまった。
　俺はすぐさま
　何とか立ち上がろうと、手を風呂の底につく。

　ムニュ

「へ？」
　俺は恐る恐る手をついたところを見る。
　その先はやっぱりお決まりだった。
　湯の中で恵里がバタバタと暴れている。
　俺はすぐに手を払って立ち上がり、恵里を引き上げる。
「プハッ！」
　恵里は大きく息を吸い込む。かなり苦しかったようだ。
「ハァハァ。もう、お兄ちゃんったら大胆ね」
「何言ってんだ、バカ。で、何でここにいるんだ」
　もう諦めてしまった俺は、風呂の端に座る。さすがに中学生なんかに欲情なんてしないさ。ましてや恵里だしな。
「え、いや、ね。お兄ちゃんがお風呂に入っていくところを見て、これはチャンスだなって思って」
「そんなことかいな」
「えへへ。で、どう？　私のカ・ラ・ダは？」
　そうやってあんまり無い胸を前に突き出す恵里。
「残念ながら色気が足りないな。出直せ」
　素直な感想。
「ぶー、何ひっどーい」
「とりあえずな」
「うん？」
「二度とこんなことはするなぁぁ！」

　風呂から上がり、俺は屋上で一服していた。
　大八橋寮の屋上には、小さな花壇にベンチが設置されていて、よく一服するのに俺は使っている。
　たまに紗英さんと一緒になったりするけど。
　もうすぐ夏とはいえ、夜はやっぱり寒い。
　俺はジャージを着込んで、ボーっと空を見つめる。
「今日は新月か……」
　空には、いつものように輝く月は見えなかった。
　そう言えば、あの日も月のない日だったと思う。
　薄暗い路地に響く悲鳴。あざけり笑う男達。
　今でも、その傷は残っている。
　拭う為。そんな過去を拭う為に、俺はここに来た。
「何にも変わって無いじゃないか……」
　ベンチに思いっ切りもたれ、俺は天を仰ぎ呟く。
　変わっていない。そうだ。前に進めてなんかいない。
　実際、俺は最初の１歩を踏み出したまま、動けずにいた。
　なぁ、俺はどうすればいいんだ？
　なぁ、俺はどうなるんだ？

『ゴメンね。大ちゃん。本当にゴメンね』

　そう、泣きながら俺に謝ってきた。
　その時、俺は何にも言えなかった。ただただ、見つめることしかできなかったんだ。
　今はどうしてるのかな。元気に暮らしているのかな。
　空は世界中につながっている。きっと、この世界のどこかで、しっかりやっていっているはずだ。
「いつまでも引きずってられねぇのにな……」
　俺の呟きは、虚しく、月のない空に響いた。

　結局花梨を９時に起こそうと思っていたのだが、あまりにも寝顔が可愛かったのでそのままにして、俺は食堂の椅子で寝た。
　次の日、花梨は慌てて食堂の俺のところに来てペコペコと謝った。
　とりあえず、花梨は元気になったようだ。
　朝食を取り、いつものメンバーと学校へ向かう。
　変わらぬ朝。
　しかし、周りは妙に殺気立っている。もちろん、それは球技大会の所為である。
　言い忘れていたが、球技大会で総合で上位入賞したチームには賞金が与えられる。
　その賞金をクラスで山分けするのも良し、文化祭で使うも良し、様々な用途法があるので、みんな殺気立っているのだ。
　今日はバレーボールの予選にサッカーのベスト３が決定する。サッカーはもう佳境にはいるな。こら盛り上がるわ。
　ま、俺たちのクラスとは関係ないことだけど。
「そう言えば、拓也。お前、サッカー出てるんだっけ？」
　隣を歩く拓也はすでにジャージ姿だ。
「そうだよ。昨日は運良く勝ち残ったけどね。恵里も出てるんだぜ。昨日なんかハットトリックなんか決めやがったんだよ」
「ははは。恵里らしい。拓也はやっぱキーパーとかディフェンスとか？」
　拓也は基本的に攻めるのが苦手だ。
　なので、どんな種目でも後衛に回る。
　しかし、任せたら最強なので、いつの間にか『守備職人』などと呼ばれているのだ。
「まーね。攻めるのは苦手だし。あ、大にぃ。暇なら見に来てくれよ。高等部の第２グラウンドだし、午後だし」
「そうだな。見に行ってやるよ」
　拓也がサッカーするところか。最近拓也のこと、構ってやれなかったもんな。丁度いい機会だ。
「きゃー、お兄ちゃんが見に来てくれるぅ！　恵里、頑張っちゃう！」
　突然話に割り込んでくる恵里。
「……これは何とかしておいてくれ」
「……合点承知」
　少しばかり、いつも姉の尻ぬぐいをする弟を不憫に思う俺。
「私も忘れないでよね」
　後ろからぬっと須野が現れた。
　相変わらず不機嫌そうな顔をしている。
　そう言えば、須野はバレーに出るんだっけ？
「おうよ。ま、せめて１回戦は勝ってくれよ」
「当たり前よ」
　相変わらず、負けず嫌いなところはある。プライドが高いってこういうやつのことだろうな。
　とりあえず、須野のことだから負けることはないであろう。せめて１回戦は突破してくるはずだ。
「とりあえず応援には行ってやるからな」
「そんなの無くても勝てるわよっ」
　俺は少し後ろの方を歩く花梨を見る。
　花梨は俺と須野のやりとりをニコニコと見ていた。
　とりあえず、肩をすくめて、苦笑いを浮かべる。
「それは勝ってから言えよ」
　球技大会、第２日目が始まる。

　ここ、大学部第１体育館は熱気に包まれていた。
　バレーボール１回戦。
　高等部１年T組Aチーム対高等部２年D組Aチーム。
　実は、２年D組Aチームにはバレーボールで推薦で入学したやつの他、バスケットボールでの推薦されたやつがいるそうだ。
　それで、優勝候補の一角に挙げられている。
　それに対し我が１年T組Aチームはというと、こちらもバレーの推薦のやつが一人にスフとボールの推薦で入学した須野がいる。
　なので、こっちも優勝候補の一角だった。
　初っぱなから優勝候補同士の戦いは恐ろしく迫力がある。
　整列したときも、お互い眼とばしてたし。女ってこえぇ。
　審判の笛の音と共に、試合が始まる。
　バレーボールは６人制。９人制もあるのだが、国際ルールに則ってやるんだそうだ。つーか９人制って日本だけだよな。
　早速須野のサーブがコートの隅に際どく決まる。
　そのサーブをレシーブしそこねた選手が須野を睨む。須野も負けじとにらみ返す。
　なんだか異様な雰囲気になってきましたよ。
　ちなみに、男子選手もいます。男女混合ですから。
　あ、そこの隅に震えながら固まってる。可哀想に。相手チームも似たようなことになっているな。
　両チーム、男２人に女４人。男子がのけ者にされつつ試合は進む。
　須野と、相手チームのボス格の人。えーっと、とりあえず体ごついしゴリラと呼ぶか。
　愛称ゴリラ（大地命名）と須野の壮絶な戦いが繰り広げられている。
　須野のサーブをゴリラがレシーブ。
　隣で震えていた男子Aが絶妙なトスを上げ、ゴリラが宙を舞う！
　アタック！
　しかし、またこれも絶妙なタイミングで須野がブロック！
　相手コートに落ちていくボール。ゴリラは『取らなきゃ殺す！』と男子を脅迫。
　半ベソかきながら飛ぶこむ男子B。
　手を伸ばすが惜しくも届かず。審判の笛。
　得点を見ると２５対２３。どうやら第１セットはうちがとったようだ。
　あ、さっきの男子Bがボコボコに踏まれてる。……哀れだ。
　ベンチでは、須野がチームメイトに小声で作戦を伝えている。
　やっぱり、負けず嫌いなんだな。
「ひゃ～、凄いなぁ」
　第１セットの間、食い入るようにコートを見ていた花梨が感嘆の声を出す。
「そうだな。特に須野とゴリラの戦いがすさまじかった。哀れだぜ、男子B」
　ホント、涙が出てくる思いだ。
「へ？　ゴリラって？　男子Bって？」
「え、いや、気にするな。うん」
　思わず口を滑らせてしまったぜ。いかんいかん。
　スッと、隣に人の気配がした。
「第２セットが楽しみですね」
「そうだなって紗英さん！　何でここにいるんですか！？」
　思わず答えてしまったが、隣にいたのは何故か紗英さん。ちなみに花梨は右隣で紗英さんの逆。
「だって暇でしたから。私は昨日頑張りましたし」
　そう言えば紗英さんもバスケだったよな。うん、そのはず。
「へ、へぇ。ご自分のクラスは応援しないのですか？」
「ええ。そんなことしなくても大丈夫ですから。ほら」
「え？」
　紗英さんが指さした先を見る。
　そこは、須野達が試合している隣のコート。
「決まったぁぁぁああ！　高等部２年T組Bチーム！　圧倒的な強さだ！　高等部３年B組Aチームを第２セット２５対２。２－０で圧勝！　１回戦突破だぁぁ！」
　あ、ありえねぇ……。
「私のクラスは強いんですよ、大地君」
「へ、へぇ」
　恐るべし、２年T組。
「あ、大地君！　第２セット始まるよ！」
「お、おお」
　俺は再びコートに目を戻した。
　さて、頑張ってくれよ。須野。

　ふと観客席を見た。
　最前列に座っている間抜けな面。あれは岡野だな。間違いない。
　それにしても、ずっと間抜けな面してこっち見てるな。少しは応援しろよ、応援。
　ああ、くそ。
　ホントさっきからこのいかつい女が鬱陶しい。ごついし、叫ぶし、私のアタックをブロックするし。
　もう、それに岡野のやつの間抜け面を見たらさらに腹が立ってきた。ええい、くそ。
　とりあえず、第１セットを勝たないと。きっと負けたら岡野の野郎にバカにされる。うん、間違いない。
　一応、この調子だったら僅差だけど勝てそう。みんな私の作戦通りに動いてくれてるし。
　まぁ、あのいかつい女以外相手はくずだし大丈夫。そういえばもう一人のっぽがいたわね。まぁ、独活の大木だけど。
　あの隅が空いてるからそこにサーブを打ち込めば点が取れるはず、っと。
　あ、あのいかつい女が拾った。
　体でかいくせに動きはいいんだから。
　とりあえず防がなくちゃ。
　さっきから何度も打ち込まれてるから威力は分かってるんだよね。
　私以外止められないし、レシーブなんてもってのほか。私でも上げる自信ない。
　だから、なんとしてでもブロックしないと。
　ここで決められたらデュースになっちゃう。

　バンッ！

「よ、っと！」
　私の防いだボールは相手コートに落ちた。ブロック成功だ。
　そこで、審判の笛が鳴る。
　第１セットは何とかとれた。でも、ここまで苦戦するとは思ってなかったな。
　２５対２３。かなりの接戦。
　でもまぁ、接戦の方が面白いからいいか。
　あ、さっきのブロックしたボールを拾えなかった子がいかつい女にボコボコに蹴られてる。可哀想に。
　とりあえず、私はチームのみんなに第２セットの作戦を伝える。
　このセットを取れば、私たちの勝ちだ。
　今日はもう１回試合があるから、できたら第２セットでケリをつけたい。
　まぁ、負けちゃったらもう終わりなんだけどね。
　作戦を伝え終わって、また観客席を見る。
　岡野の隣に見知らぬ女の子がいる。
　私は、何故か不愉快になった。
　腹が立つ。
　いらいらする気持ちを抑えつつ、スポーツドリンクを一気に飲み干す。
　何よ、アイツ。むかつく。鼻の下のばしてデレデレしやがって。
　隣で、花梨ちゃんが少し寂しげな顔をしている。
　あのバカ。何考えてんのよ。この野暮天。
　タオルでしたたる汗を拭き、少し背伸びする。
　コートに出て、私は岡野をにらみつけた。
　あいつはキョトンとした表情になっている。何てやつ。
　目の前で、いかつい女がかなり荒く息をしている。なんか獰猛な動物みたいだ。
　笛の音と共に、ボールが宙を舞った。