大地のご加護がありますように

1-4

　そして、次の日。
　まぁ、当たり前なんだけど俺は学校に来ていた。ポケットの中には昨日もらった入部届けが四つ折りで入っている。もちろん、一文字も記入していない。
　昨日は本当に災難だったと思う。訳の分からない電波女に絡まれ、意味が分からない話を延々と聞かされた。そしてとどめはこれだ。
　魔術研究部。どうやらあの電波女は中等部からこの学園に通っているようだ。
　聖術学園では部活動は中等部と高等部が一緒に行っているらしい。なので、どの部もハイレベルな練習ができ、それでいて経費が削減できる。かなり強い部も幾つか在るようだ。きっと、あの電波女は中等部の頃から魔術研究部に所属していたのだろう。そうじゃなきゃ入学式の日に入部届けを書け、なんて言うわけがない。
　大きなため息をつき、靴を履き替える。
　この学校に入学し、初めて言葉を交わしたのがあんな女とは。それに、あんな女以外とは話すらしてない。なんだか、無性に悲しくなった。しかし、それは自分が負けてしまったからだ。自分は本当ならこの場に存在などしないはず。だからこそ、ここにいることが哀しく、そして虚しい。俺自身がこの場所を受け入れることができず、そして拒絶している。だから、苦しい。辛いのだ。
　歩く足取りも重く、何も入っていないはずの鞄が重く感じられる。ずっしりと背中に大きな岩を担いでいるような感覚だ。
「ああ……」
　本当に、神は酷いことをしたと思う。何故こんなところに俺はいるのか。
　一体何度目だろうか。同じことを考える。堂々巡りすることくらい分かっている。
　でも、やっぱり考えずにはいられない。俺は教室を目指してゆっくりと歩く。
　教室に入り、廊下側前から三番目の席に腰を下ろす。辺りを見回し、あの電波女がいないことを確認する。ホッと安堵の息をはき、鞄から必要なプリントやノートなどを取り出す。
　不意に、一人の男子生徒が席の前に立った。俺は彼を見上げる。なかなかの長身で、髪は少し茶色がかかっており、なんだか女みたいな顔の男だった。
　彼は俺と目が合うと、二カッと笑って前の席に腰を下ろした。
「やぁ、昨日は災難やったなぁ。アイツに速攻目ぇつけられるなんてあんさんホンマすごいわ。素質あるんちゃうか？」
　突然、容姿とは全く反する陽気な関西弁でしゃべり出す男。どうやら、俺にはこんな変なキャラを寄せ付ける何かがあるようだ。フェロモンか？　そんなものが出てたりするのか？
　げんなりとし、俺は海より深いため息をつこうとするが、さすがに話しかけてもらった人の目の前でそれはマズイと思い、何とか押し殺す。
「あ、そーいや自己紹介がまだやったな。ワイ、大林紀之（おおばやし　のりゆき）っていうねん。ヨロシクな」
　そう言うと、大林は手をさしのべる。俺はその手と握手をした。
「俺は真野大地。とりあえずヨロシク」
　愛想笑いだけでも浮かべておこうかと思うが、どうも頬が引きつってしまう。
「あの女はなぁ、いつもああ強引やねん。あ、あいつ北條雪恵（ほうじょう　ゆきえ）っていうねん。ワイの幼馴染み。中等部の時から魔術研はいっとってなぁ。あ、ちなみにワイも入ってんねん。雪恵の策略にはまって入ってもうたんやけどな。
　それでなぁ、なんか雪恵は魔力かなんかを感じるらしいんよ。それで感じた相手をとりあえず勧誘しまくっているわけ。どや、昨日の納得いったやろ。ちなみにワイはそんなん全くわからんのやけどな。ハッハッハ！」
　さらりとなかなか恐いことを言う。策略？　なんじゃそりゃ。嫌な汗が流れると同時にガラリと教室のドアが開け放たれた。その向こうに立っていたのは昨日の電波女こと北條雪恵だった。
　北條はずんずんと大林に向かって歩いてきて立ち止まる。
「……紀之。あんた何言ったのよ？」
　その声は殺気がこもっており、かなり底冷えした声だった。
「えっ？　何やて、雪恵。別にワイは何もいっとらんよ？　普通にありのままの事実を、へぶぅっ！」
　北條は手に持っている鞄で思いっ切り大林の頭を殴った。椅子に座っていた大林はそのまま後ろへひっくり返り、そして後頭部を机に思いっ切りぶつけた。声にならない悲鳴をあげ、頭を押さえながら床を転がり回る大林。かなり痛そうだ。
　そんな大林の姿を無視して、北條は俺に向き直った。
「ちゃんと入部届け、書いてきた？」
「いや、一文字も書いてない」
　ありのままの事実を述べる。すると、彼女ははぁ、とため息をつく。
「駄目よ。それじゃあ昨日の話、全然聞いていないのと同じ」
　いや、実際なんにも聞いていないし。と、言いそうになったのを、俺は慌てて飲み込んだ。先ほどの大林の有様が脳裏をよぎったのだ。大林はまだ頭を抱えたまま白目をむいて悶え苦しんでいる。さすがにこんな風にはなりたくない。
「何度も言わせないでよ。あなたは魔術研に入るしか道はないの。ほら、早く書いて提出。それだけでいいのよ？」
　何がそれだけだ。てか勝手に何をおっしゃっているのですか、貴女は？
　心の中で毒づき、ボーっと北條を見る。
「あー、もう！　さっさと書く。ほらっ！」
　そう言って、北條は入部届けを懐から出してきた。こいつ、普段から持ち歩いているのか？
「当たり前じゃない！　いつ、どこで、誰を勧誘するかわからないんだから！」
　半ば逆ギレの状態で北條は答える。しかも、俺の内心まで読んだ。本当に不気味な女だ。背中に寒気を感じた。
「とりあえず早く書け！　入部しろ！　アタシを崇めろ！」
　北條はかなり興奮しており、もう手のつけようのない状態だ。言っていることもかなりめちゃくちゃだし。
　てか最後の言葉、結構まずくないですか？
　そんな気迫に押され、さすがの俺も椅子に座ったまま後ずさりする。
　こえぇ、かなりこえぇ……。
「ちょっと、雪恵ちゃん」
　不意に大地の後ろから声がした。俺と北條は同時にその声の主を見る。
「爛ちゃん――」
　俺の後ろに立っていたのは、あの生徒会長の妹、魔飢留爛だった。